Cómo sobrevivir a la Dipsea, la legendaria carrera de senderos del Área de la Bahía

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Los corredores suben las escaleras inferiores de Dipsea durante la 105.ª carrera anual de Dipsea en Mill Valley en 2015.

En el entrenamiento para la Dipsea Race de 2023, Peter Hartlaub realiza una carrera de montaña con amigos en Edgewood Park en Redwood City. Desde la izquierda: Cam Inman, Hartlaub, Rick Reid, Dan Brown y Grant Inman.

Barry Spitz, locutor de Dipsea Race, autor de "Dipsea: The Greatest Race" y miembro del Salón de la Fama de Dipsea Race, se para en las escaleras en Old Mill Park a lo largo de la pista de carreras.

El ganador Jim McClymonds al final de la Dipsea Race el 27 de septiembre de 1936.

Una parte del Dipsea Trail ofrece vistas de Stinson Beach y el Océano Pacífico.

Gee Heckscher, de 84 años, recorre el Dipsea Trail en 2022. Heckscher compitió en su primera Dipsea Race a los 50 años y completó un quad Dipsea, cubriendo el sendero cuatro veces, a los 60 años.

Barry Spitz, locutor de Dipsea Race, lleva una gorra de Dipsea mientras sonríe a la luz del sol mientras camina por la pista.

La Dipsea es una carrera que exige preguntas de seguimiento.

Comience con el año 2010. Fue entonces cuando una niña de 8 años llamada Reilly Johnson ganó la agotadora carrera de 7.5 millas desde Mill Valley hasta Stinson Beach, superando a una abuela de 68 años que había ganado tres veces antes.

Reilly no solo ocupó el primer lugar en su grupo de edad, o una campeona honoraria. A través de las reglas bizantinas de desventajas de la carrera, el alumno de cuarto grado de 62 libras, con el pelo recogido en coletas como el logotipo de Wendy's, ganó todo.

"Ella rompió la cinta. Fue la ganadora", dijo Barry Spitz, el locutor de la carrera e historiador que ha estado en la línea de meta para narrar cada victoria desde 1982. "Esta carrera la ganó un hombre de 72 años. Lo ha ganado una niña (de 8 años). Eso no se consigue en ningún otro lugar del mundo".

Porque el Dipsea solo existe aquí. El evento de trail running a campo traviesa más antiguo de los Estados Unidos, es prácticamente una religión para los corredores locales, especialmente en el condado de Marin, donde comienza y termina. También es exclusivo; solo se permiten 1.500 corredores, para aliviar la aglomeración y el daño al medio ambiente. Y es una carrera notoriamente exigente, especialmente para los maníacos que compiten en Double Dipsea o Quad Dipsea, recorriendo la ruta dos o cuatro veces consecutivas.

Cuando la Dipsea Race regrese el 11 de junio para la 112ª edición, estaré en la línea de salida. Estoy aterrado. Pero ya no estoy desinformado.

Escribí sobre el Dipsea en noviembre desde una perspectiva cínica: como un periodista que odia el senderismo y nunca antes había recorrido el sendero. La respuesta de los amigos, la comunidad de corredores y los organizadores de la carrera fue unificada: tienes que correr la carrera para entender.

Entonces, seguí las reglas complicadas, que involucraron una carrera al correo de los EE. UU. para enviar una entrada, un cheque y un testimonio personal que se sintió como una entrevista de trabajo, y mi hijo Theo de 18 años y yo obtuvimos los codiciados lugares de invitación. Sin colinas naturales y con pocos senderos en Alameda, donde vivo, mi preparación incluyó correr repeticiones de seis niveles en el estacionamiento de un cine y pasar tanto tiempo en una caminadora inclinada que se volvió inquietante mover las piernas e ir a algún lado.

Pero sobre todo ha involucrado conversaciones: con amigos, leyendas de las carreras y Spitz, el impulsor de Dipsea, sobre cómo un novato debe abordar una carrera que desafía la descripción fácil y cada giro (agotador).

Esto es lo que he aprendido.

Barry Spitz, locutor de Dipsea Race, autor de "Dipsea: The Greatest Race" y miembro del Salón de la Fama de Dipsea Race, junto a un marcador de recorrido de Dipsea en Old Mill Park en Mill Valley.

La Dipsea Race es un caos afinado. Los organizadores colocan a los corredores en diferentes posiciones de salida para discapacitados según la edad y el género, de modo que un niño de 6 años o una mujer de 70 años obtenga una ventaja de 25 minutos, mientras que un hombre de 25 años comienza desde atrás con sin ventajas (Un corredor "scratch" en la jerga de Dipsea.) A los 52 años, tengo seis minutos.

Por diseño, los corredores más rápidos tienen que pasar a los corredores más lentos para ganar.

Paddy O'Leary, de 35 años, terminó segundo el año pasado con un hándicap de solo un minuto, lo que significa que tuvo que adelantar a unos 600 corredores, a menudo en senderos estrechos o escaleras. Llamé a O'Leary para que me aconsejara sobre la carrera y esperaba algunas vibraciones de Cobra Kai/"La misericordia es para los débiles", diciéndome cómo ladrar órdenes o lanzar codazos para salir adelante. En cambio, sonaba como un maestro de jardín de infantes.

"Sé amable", dijo O'Leary. "Ese es el primer consejo que les doy a todos, desde la persona que va a ganar hasta la persona que va a terminar (último). Sonríe a todos, sé amable con todos. Es un evento tan especial y estás Voy a hacer amigos para toda la vida".

Los corredores suben las escaleras inferiores de Dipsea durante la carrera Dipsea de 2015. El campo es famoso por sus colinas, paisajes espectaculares y muchas escaleras.

El curso de Dipsea suena como si hubiera sido diseñado por los dioses para quebrantar el espíritu humano.

Comienza con casi 700 escalones, seguido de una serie de subidas y bajadas a través de una variedad de microclimas, desde el centro de Mill Valley hasta imponentes secuoyas, un bosque de helechos parecido a Jurassic Park, dunas de arena y una playa. Uno de los tramos más hermosos es también el más insoportable: una pendiente de casi 2 millas a través del bosque que comienza y termina con un par de colinas empinadas llamadas Dynamite y Cardiac.

Cuando los corredores se meten en problemas, son evacuados en helicóptero.

Jamie Rivers, de 72 años, quien ganó en 2007 y 2011, dice que se necesitan todos los sentidos para completar la carrera. Definitivamente no uses audífonos, para que puedas escuchar a corredores como O'Leary antes de que pasen como Steve Rogers corriendo vueltas en "Capitán América: El soldado de invierno". Y siempre mire hacia el horizonte, al menos para hacer cálculos y trazar la distancia más corta. Los atajos no solo están permitidos en Dipsea, sino que se recomiendan.

"Tienes que decidir, en todo momento, cuál es la forma más directa para ti", dijo Rivers, señalando un patio de recreo al comienzo de la carrera como ejemplo. "¿Vas al lado izquierdo de ese tobogán circular? ¿Vas al lado derecho de la estructura de juego? Estás constantemente eligiendo Dipsea, y eso es parte de la diversión".

Jamie Rivers, dos veces ganador de Dipsea, poseedor de 19 camisetas negras entre los 35 primeros y miembro del Salón de la Fama de Dipsea Race, limpia el polvo de una placa de Dipsea Race en la línea de salida en Throckmorton Avenue en Mill Valley.

El primer texto que recibí después de la publicación de mi artículo de noviembre fue de Leland Orser, un actor y director que conocí mientras vivía en Hollywood en la década de 1990. ("¿Estás dirigiendo Dipsea este año? ¡Empieza a entrenar ahora!")

El nativo de San Francisco pertenece a una familia de Dipsea: su padre, Tony Orser, corrió su primera carrera en 1976, y su hermano Gilbert y su hijo August están programados para participar este año.

Hablando de sus largas carreras por Hollywood Hills, Orser me dejó preocupado por mi propio entrenamiento, donde las carreras por senderos se limitan a los sábados. Pero también me concedió el regalo más grande: permiso para caminar parte del recorrido. De hecho, dijo que caminar, especialmente en las escaleras y las colinas más empinadas, es estratégico. Un caminante fuerte puede conservar energía y adelantar a los corredores que trotan lentamente.

"Aquí está la cosa número uno. Tienes que disfrutarlo", dijo Orser. "Si eso significa caminar todo el camino. Entonces jodidamente caminar todo el camino. Esfuérzate donde puedas y camina cuando debas".

Desde la izquierda, Gilbert, August y Leland Orser se preparan para correr la Dipsea Race 2022 cerca de la línea de salida en Mill Valley. La tradición de correr Dipsea de la familia se remonta a 1976.

La "camisa negra" puede ser mi tradición favorita de Dipsea.

Los 35 primeros clasificados obtienen una camiseta negra con un gran número blanco correspondiente a su llegada. Hace años, explica Spitz, los organizadores de la carrera querían camisetas para los primeros clasificados y ordenaron tres docenas porque ese número venía con descuento, luego decidieron que 35 "era un buen número redondo". (Lo que significa que en algún lugar del armario de suministros de Dipsea hay varias docenas de camisetas con un "0").

Rivers ha logrado la camiseta negra unas increíbles 19 veces en 29 carreras. Y su clave del éxito, dice, es el manejo de la salud. (Ella respaldó mi decisión de tomarme tres meses libres de los juegos de baloncesto para entrenar y evitar golpes, torceduras y esguinces relacionados con los aros).

"Mi esposo dice que lleguemos a la línea de salida, ese es nuestro objetivo", dijo Rivers. "Porque quieres estar saludable desde el principio. Ese es el objetivo de todos. Y luego la carrera es la guinda del pastel".

El veterano corredor de Dipsea y dos veces ganador Jamie Rivers se encuentra en la base de las escaleras en Old Mill Park a lo largo de la pista de carreras.

Casi todos los ganadores de carreras de Dipsea han sido veteranos del sendero.

O'Leary finalizó en el puesto 499 en su primer año en 2019 (su inicio se retrasó en la categoría de "corredores" no invitados), seguido de un décimo lugar en 2021 y segundo en 2022. (Recuerde a nuestro campeón de 8 años, Reilly Johnson ? Era su tercer año dirigiendo Dipsea.)

Spitz dijo que es posible ganar sin conocer el recorrido si eres un corredor de clase mundial, como el corredor de distancia de medalla de oro de los Juegos Panamericanos Pete McArdle, quien en 1972 corrió el Dipsea por primera vez y ganó.

"El récord de la carrera se mantuvo durante 25 años, así que volaron en un maratonista olímpico", dijo Spitz. "Él no conocía el curso y perdió el récord del curso por ocho segundos".

Pero la experiencia es una gran ventaja en una carrera en la que las colinas, el campo abarrotado y las decisiones de tomar atajos favorecen en gran medida a los veteranos.

"Muchos de los mejores perros han venido aquí con credenciales para ganar, pero no lo hicieron en su primer año", dijo Spitz.

Paddy O'Leary y Erhan Elliott, de 11 años, después de terminar la Dipsea Race 2021. O'Leary terminó en el décimo lugar y Erhan en el 13.

O'Leary y Orser mencionaron el encanto y el impulso emocional que se obtiene al ver a los niños en el campo. Niños de tan solo 6 años han corrido la Dipsea y ha habido algunos preadolescentes en cada carrera reciente.

O'Leary se hizo amigo de Erhan Elliot, quien corrió una carrera sólida desde la sección de corredores en 2019 a los 9 años y luego terminó en el puesto 13 en 2021 a los 11 años.

"Cuando los niños corren a tu lado es lo mejor del mundo", dijo Orser. “Cuando ves a los niños pequeños, es como, 'Vamos, hombre, vamos'. "

El sendero Dipsea puede sentirse como una carrera de NASCAR en un carril para bicicletas.

Hay partes del sendero, el desgarrador descenso "Suicidio" cerca del principio y "Steep Ravine" más cerca del final, que son de una sola fila con una caída intimidante en un lado.

"Eres dueño de tu discapacidad pero no eres dueño del camino", dijo Rivers. "Es decir, si hay personas que vienen detrás de ti, significa que están corriendo más rápido que tú y tienes que moverte. De lo contrario, arriesgas tu salud y la de ellos".

Rivers dice que la mayoría de los corredores escucharán "¡a su izquierda!" cientos de veces. Y si escucha un timbre, puede ser su amigo Gus, que lleva un pequeño timbre de bicicleta durante las 7.5 millas.

"Se cansó de decir '¡A tu izquierda! ¡A tu izquierda!'", dijo Rivers. "Así que toca el timbre".

Peter Hartlaub termina una carrera de 7.5 millas en el estacionamiento del Teatro Alameda. La estructura de seis pisos es, con mucho, la colina más grande de Alameda, y ha sido un lugar de entrenamiento regular para él para la Dipsea Race 2023.

El Dipsea está lleno de roble venenoso, especialmente en algunos de los atajos, donde a menudo corres a través de un campo.

Orser recomienda saltar al mar después de la carrera y luego cambiarse de ropa. Rivers sugiere un exfoliante de hiedra venenosa de la marca Tecnu, luego otro exfoliante en las áreas vulnerables con jabón para platos después de llegar a casa.

Planeo hacer todo lo anterior, además de la oración.

El punto más difícil en Dipsea es el final de Cardiac, el tramo final de una gigantesca cuesta arriba que comienza justo sobre el nivel del mar en Muir Woods y termina a 1,360 pies, como escalar la Torre Sutro más dos Ferry Buildings.

La recompensa es una de las vistas más espectaculares del Área de la Bahía que incluye el centro de San Francisco (en un día despejado) y el Océano Pacífico. Si bien todavía quedan millas por recorrer, es mayormente plano o cuesta abajo desde allí.

"En general, me desmayo en esa etapa de todos modos. Estás yendo tan duro que no recuerdas ni la mitad", dijo Orser. "Pero si puedes llegar a la cima de Cardiac en un buen lugar... tienes 2½ o tres millas donde puedes ir, ir, ir".

Orser dijo que su sonido favorito de Dipsea es la "persona maravillosa con el cencerro" en la parte superior de Cardiac.

"Empiezas a escucharlo en lo profundo del bosque", dijo Orser. "Es algo tan emotivo porque sabes el trabajo que has realizado y sabes el trabajo que aún tienes que hacer, pero también sabes que lo vas a lograr".

O'Leary dijo que entrenáramos inteligentemente y durmiéramos bien. Pero cualquier emoción negativa es una pérdida de tiempo. Con sus comienzos escalonados, adelantamientos frenéticos, colinas de pesadilla y rutas de carreras para elegir tu propia aventura, la Dipsea es imposible de planificar, pero fácil de amar.

"Disfrútalo. Disfrútalo todo", dijo O'Leary. "Es una de las mejores carreras del mundo, y tenemos suerte de tenerla a la vuelta de la esquina. Es un evento espectacular. Querrás hacerlo por el resto de tu vida".

Comuníquese con Peter Hartlaub: [email protected]; Twitter: @PeterHartlaub