¿Su dispositivo portátil está rastreando su salud con precisión?

Los rastreadores de actividad física y los relojes inteligentes anuncian una variedad de sensores de salud, pero ¿qué tan precisos son estos dispositivos? ¿Puede confiar en sus métricas?

Los rastreadores de salud portátiles se han convertido en los dispositivos de acceso para los aficionados al ejercicio y las personas preocupadas por la salud por igual. Estas maravillas modernas pretenden medir todo, desde los pasos y la distancia hasta la frecuencia cardíaca, las calorías quemadas, la calidad del sueño e incluso los niveles de estrés.

Pero es hora de responder una pregunta importante: ¿son estos dispositivos tan precisos como dicen ser, o son simplemente accesorios tecnológicos de moda? Profundicemos en la verdad sobre sus rastreadores de actividad física favoritos.

Hay varios pros y contras de comprar un rastreador de actividad física. Una consideración debe ser la precisión con la que estos dispositivos hacen lo que dicen hacer.

Uno de los principales factores que afectan la precisión de los rastreadores de salud radica en los algoritmos y los métodos de rastreo patentados que utilizan varias empresas. Cada marca, ya sea Apple con su enfoque en el bienestar, Samsung con su sensor BioActive, Fitbit con sus diversos modelos o cualquier otra, tiene sus propios algoritmos que procesan datos sin procesar de los sensores para brindarle sus métricas de salud.

Estos algoritmos a menudo se mantienen en secreto, lo que dificulta evaluar su precisión y compararlos entre sí.

Otro factor a considerar es la variación en la fisiología individual. Las personas tienen diferentes tipos de cuerpo, niveles de condición física y condiciones de salud, lo que puede influir en la forma en que sus cuerpos responden al ejercicio y otras actividades.

Debido a que la mayoría de los dispositivos portátiles están diseñados en función de los datos de la población general, es posible que no siempre tengan en cuenta estas diferencias individuales. Esto puede generar discrepancias en las métricas de salud, especialmente para las personas que se encuentran fuera del rango "promedio".

La forma en que usa su reloj inteligente también puede afectar su precisión de seguimiento. La mayoría de los fabricantes de relojes inteligentes recomiendan llevar el dispositivo ceñido a la muñeca, justo por encima del hueso de la muñeca. Sin embargo, factores como el tamaño de la muñeca, la forma e incluso la forma en que mueve el brazo pueden afectar las medidas.

Si el reloj inteligente está demasiado suelto, es posible que no mantenga un contacto constante con la piel, lo que genera lecturas de frecuencia cardíaca inexactas. Por ejemplo, si eres como yo y usas tu reloj inteligente mientras andas en bicicleta de montaña, puedes usar tu reloj inteligente al revés para mayor comodidad. Aún podrá navegar, pero perderá todas las métricas de frecuencia cardíaca.

Finalmente, las limitaciones en la tecnología de sensores juegan un papel importante en la precisión del seguimiento. Si bien los sensores en los dispositivos portátiles han recorrido un largo camino, todavía tienen sus deficiencias.

Algunos dispositivos pueden usar sensores más avanzados, como el sensor BioActive que se encuentra en los relojes Samsung Galaxy, que puede medir la cantidad de músculo, grasa y agua en su cuerpo. Otros pueden usar tecnología menos sofisticada, como es el caso de algunos rastreadores de actividad física económicos (como el Amazefit de $ 50).

El tipo y la calidad de los sensores pueden tener un gran impacto en la precisión de los datos recopilados.

Cada marca de rastreadores de actividad física ofrece un conjunto único de capacidades únicas, pero ¿cómo se comparan cuando se trata de la precisión del rastreo?

Para tener una idea más clara de qué tan bien funcionan estos relojes inteligentes, podemos compararlos con herramientas de medición estándar, como podómetros para contar los pasos, monitores de frecuencia cardíaca con correa para el pecho, pruebas metabólicas basadas en laboratorio para estimar la quema de calorías y equipos de estudio del sueño para seguimiento del sueño

Cuando se trata de contar pasos, los podómetros son la opción clásica. Miden los pasos mediante un mecanismo mecánico o electrónico simple que detecta el movimiento cuando caminas o corres. Por el contrario, los relojes inteligentes se basan en algoritmos que procesan datos de acelerómetros y giroscopios para contar los pasos.

Aunque los relojes inteligentes generalmente brindan un conteo de pasos razonablemente preciso, pueden verse influenciados por factores como la velocidad al caminar, el movimiento del brazo y otras actividades que pueden causar lecturas de pasos falsas.

Un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association midió la precisión de los podómetros en dispositivos portátiles y aplicaciones para teléfonos inteligentes. Los resultados muestran que se puede confiar en estos dispositivos para rastrear con precisión la cantidad de pasos que das.

Cuando se trata de medir la frecuencia cardíaca, los monitores de frecuencia cardíaca con correa para el pecho son algunos de los más precisos porque usan señales eléctricas de su corazón para medir los latidos por minuto. Los relojes inteligentes, por otro lado, utilizan sensores ópticos de frecuencia cardíaca que miden los cambios en el flujo sanguíneo a través de la piel.

Si bien los relojes inteligentes brindan lecturas de frecuencia cardíaca razonablemente precisas durante los ejercicios de estado estable, pueden tener problemas con la precisión durante actividades irregulares o de alta intensidad debido a factores como el movimiento del brazo y el sudor.

La investigación publicada por el Journal of Customize Medicine midió la precisión de los dispositivos de muñeca, incluidos los dispositivos de Apple, Fitbit y Samsung. La investigación concluyó que la mayoría de los dispositivos de muñeca son precisos para medir la frecuencia cardíaca en actividades de laboratorio.

Pero, ¿las actividades de laboratorio simulan lo suficientemente bien el mundo real? Investigadores de la Universidad de Harvard informan que la precisión depende de la actividad. Por ejemplo, al caminar, los relojes inteligentes y los dispositivos basados ​​en la muñeca tendían a reportar una frecuencia cardíaca más alta que la verdadera. Mientras escribía, los dispositivos portátiles informaron una frecuencia cardíaca más baja que la verdadera.

Otra investigación publicada por el Journal of the American Medical Association Cardiology informa que los monitores de frecuencia cardíaca con correa para el pecho tenían una correlación del 99 por ciento con un electrocardiógrafo, lo que los convierte en la opción preferida para aquellos que desean un monitoreo de precisión.

Las pruebas metabólicas basadas en laboratorio, el estándar de oro para la estimación de la quema de calorías, miden el consumo de oxígeno y la producción de dióxido de carbono para calcular la cantidad de calorías quemadas.

Por el contrario, los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física como Fitbit estiman la quema de calorías utilizando algoritmos que tienen en cuenta variables como la frecuencia cardíaca, la edad, el peso y el nivel de actividad. La precisión de estas estimaciones puede variar según el individuo y la actividad específica, lo que las hace menos precisas que las pruebas de laboratorio.

La investigación publicada por el European Journal of Sports Science midió dispositivos de tres fabricantes, incluidos Apple, Polar y Fitbit. Llegó a la conclusión de que, en términos de medición del gasto de energía (es decir, calorías quemadas), los tres dispositivos mostraron poca precisión durante todas las actividades. Esto no quiere decir que los relojes inteligentes algún día no podrán rastrear esta métrica con precisión, pero actualmente no rastrean las calorías quemadas con precisión.

Los equipos de estudio clínico del sueño, como la polisomnografía, miden la actividad cerebral, el movimiento de los ojos, la actividad muscular y la frecuencia cardíaca para realizar un seguimiento preciso del sueño. Actualmente, este nivel de precisión solo está disponible en clínicas, y tendrá que dormir en una para obtener este nivel de medición.

Por otro lado, los dispositivos portátiles basados ​​​​en la muñeca están limitados en los datos que pueden recopilar desde un solo punto de su cuerpo. Por esta razón, se basan en acelerómetros y datos de frecuencia cardíaca para estimar las etapas del sueño, que pueden ser menos precisos.

Según Johns Hopkins Medicine, los dispositivos portátiles pueden ser útiles para ayudarlo a reconocer los hábitos de sueño y pueden proporcionar algo sobre lo que reflexionar, pero ninguno de los dispositivos portátiles en el mercado puede medir el sueño directamente y debe tomarse con pinzas. Para medir el sueño directamente, no hay reemplazo para el equipo de grado clínico.

Los relojes inteligentes y los rastreadores de actividad física han revolucionado la forma en que puede monitorear su salud y estado físico, ofreciendo información valiosa sobre varios aspectos de su bienestar. Estos dispositivos han logrado avances significativos en cuanto a precisión. Un metanálisis realizado en 2022 por el Journal of Medical Internet Research confirmó que los dispositivos portátiles pueden ser efectivos para medir los pasos y la frecuencia cardíaca (especialmente cuando se usa una correa para el pecho para esta última), pero no las calorías quemadas. La precisión del seguimiento del sueño también sigue siendo cuestionable.

Una revisión de una investigación reciente publicada en The Lancet Digital Health indica que las ventajas de usar un rastreador de actividad física superan cualquier posible inconveniente. Por ejemplo, estos dispositivos parecen ser efectivos para aumentar la actividad física en general.

Los rastreadores de actividad física son cada vez más precisos con cada iteración. Y si bien las primeras versiones pueden haber sido muy imprecisas, los dispositivos más nuevos pueden ser increíblemente útiles para motivarlo a mantenerse activo, establecer metas y realizar un seguimiento de su progreso a lo largo del tiempo. Esa es razón suficiente para probar este tipo de dispositivo si desea impulsar su viaje de bienestar.

Sean es un entusiasta de la tecnología desde hace mucho tiempo y uno de los primeros en adoptar que disfruta de mantenerse al día con los últimos avances tecnológicos. Se enfoca en explorar cómo la tecnología, como los dispositivos portátiles y la IA, están afectando la salud y el bienestar de las personas. Tiene una maestría y, antes de escribir para MakeUseOf, pasó un tiempo como instructor de tecnología. Lleva más de 10 años escribiendo sobre tecnología. Cuando no está en su escritorio de pie, lo encontrará en la cancha de voleibol o en una montaña.