Cómo vivir mejor con EPOC

Si tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica, estas estrategias pueden ayudarlo a respirar mejor y a ser más activo

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es en realidad un grupo de enfermedades pulmonares progresivas, como el enfisema y la bronquitis crónica, que pueden dificultar la respiración. Más de 15 millones de estadounidenses tienen un diagnóstico de EPOC, pero es probable que muchos más no sepan que tienen la afección.

Aunque fumar es una de las principales causas de la EPOC, hasta el 30 por ciento de las personas con la enfermedad nunca fumaron. El asma, ciertos factores genéticos y la exposición a largo plazo al polvo o vapores químicos también son factores de riesgo. Si tiene dificultad para respirar, experimenta tos o sibilancias crónicas y/o produce mucha mucosidad, un médico puede diagnosticar la EPOC después de tomar un historial de salud, evaluar sus síntomas y ordenar pruebas que pueden incluir una para la función pulmonar y una X del tórax. -rayo.

Las personas que tienen EPOC pueden tener brotes de síntomas (también llamados "exacerbaciones"), y si alguna vez tiene dificultad para respirar severa o sus labios se ponen azules, llame al 911.

No existe una cura para la EPOC, pero los tratamientos y los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a aliviar los síntomas, mantenerlo fuera del hospital e incluso retrasar la progresión de la enfermedad. Según una revisión de enero de 2022 realizada por la Colaboración Cochrane, las personas que hicieron esos cambios para controlar mejor sus síntomas de EPOC tenían menos probabilidades de terminar en un hospital y experimentaron una mejor calidad de vida en general.

Esto es lo que debe saber sobre las terapias médicas para la EPOC, además de lo que puede hacer por su cuenta para aliviar los síntomas.

Manténgase alejado de situaciones dañinas. "Lo primero es reducir el daño adicional si es posible", dice MeiLan Han, MD, vocera de la American Lung Association, así como profesora de medicina y jefa de cuidados pulmonares y críticos en la Universidad de Michigan. Así que deja de fumar si fumas y evita el humo de segunda mano y el aire contaminado siempre que sea posible.

Recibe tratamiento. Un proveedor generalmente comenzará con recetas para terapias inhaladas como broncodilatadores (incluidos los inhaladores de albuterol) y esteroides, que pueden ayudar a abrir las vías respiratorias, dice Han. Se pueden usar según sea necesario o regularmente según sus síntomas. (Aquellos con enfermedad avanzada pueden necesitar oxígeno o cirugía pulmonar). Pero no existe un enfoque único para todos, y los chequeos regulares son importantes.

Manejar los brotes. Ser incapaz de respirar puede ser "provocador de pánico", dice Han. Junto con los inhaladores, una técnica llamada respiración con los labios fruncidos puede ayudar en situaciones que no son de emergencia al llevar más oxígeno a los pulmones. Para hacerlo, respira por la nariz, luego frunce los labios como si fueras a silbar y soplar, explica Han. Vea si puede exhalar más de lo que inhala, luego repita.

Entra en una rutina de ejercicios. La actividad física es fundamental para las personas con EPOC, dice Han, y debe adaptarse a la cantidad de esfuerzo que puede tolerar. Los programas de rehabilitación pulmonar supervisados ​​o monitoreados están disponibles en persona y en línea, y pueden reducir los brotes y mejorar su vida, dice Sarath Raju, MD, quien se especializa en medicina pulmonar y de cuidados críticos en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. Si no puede participar en un programa, caminar o usar una bicicleta estacionaria o una caminadora para aumentar su resistencia puede ayudar, agrega Raju.

Mantener un peso saludable. Tener bajo peso o sobrepeso está relacionado con complicaciones de la EPOC. Abastécete de alimentos nutritivos que sean fáciles de preparar, como frutas o verduras precortadas, sugiere la American Lung Association.

Busque apoyo. Es común sentirse deprimido o ansioso si tiene EPOC, dice Han. Si es así, pídale a su médico una remisión de atención de salud mental. También considere unirse a un grupo de apoyo para personas con EPOC, como el Better Breathers Club de la American Lung Association o COPD360social, una comunidad en línea administrada por la COPD Foundation.

Las personas con EPOC corren el riesgo de sufrir complicaciones graves por la COVID-19. Y las infecciones respiratorias recurrentes en personas con EPOC pueden empeorar la función pulmonar y la salud con el tiempo, dice Raju. Entonces, además de las vacunas contra la gripe y el neumococo, las personas con EPOC deben mantenerse al día con las vacunas y los refuerzos contra el COVID-19, dice.

Las precauciones adicionales, como usar una máscara de alta calidad en espacios concurridos, también son sensatas, según la Asociación Estadounidense del Pulmón. Si contrae COVID-19, informe a su proveedor de inmediato porque puede ser candidato para el antiviral Paxlovid.

Nota del editor:También apareció una versión de este artículo en la edición de noviembre de 2022 de Consumer Reports On Health.

Leslie Quander Wooldridge

Leslie Quander Wooldridge es escritora, editora y oradora pública que cubre temas de salud, finanzas personales y otros estilos de vida. Su trabajo ha aparecido en AARP The Magazine, Business Insider, Men's Health y The Washington Post. Conéctate con ella en lesliequander.com.